21/11/2002

Ученые США надеются создать новую форму жизни

По информации Washington Post, ученые-генетики Craig Venter и Hamilton Smith надеются создать одноклеточный, отчасти искусственный организм с минимальным набором генов, необходимых для поддержания жизни, в проекте, финансируемым 3-миллионным грантом департамента энергетики США. Если эксперимент удастся, микроскопическая искусственно созданная клетка начнет питаться и делиться, создавая популяцию клеток, которых раньше в природе не существовало.

Идея работы — со временем создать компьютерную модель каждого аспекта биологии нового организма. А поскольку все живые клетки основываются на одинаковых химических процессах, это может пролить свет на всю биологию жизни. «Мы мечтаем придти к молекулярному определению жизни», — сказал Venter в интервью Post.

Smith и Venter заявили Post, что лабораторные клетки не способны инфицировать человека, жестко ограничены и должны умереть, если покинут среду.

По словам The Post, ученые осознают, что проект может стать основой для создания нового биологического оружия и что они должны быть очень осторожными в публикации технических деталей.

Ученые обычно не объявляют об экспериментах заранее, но господин Venter сказал, что в этом случае необходимо привлечь внимание официальных лиц в Вашингтоне, поскольку в результате может быть создан новый набор средств, который террористы или враждебные страны смогут использовать для создания биологического оружия.

«Мы будем обсуждать, что стоит публиковать, а что нет, — сказал Venter. — Мы не можем разгласить все детали, по которым кто-то другой научится, как это делать».

Господин Smith получил Нобелевскую премию 1978 года по физиологии и медицине.

Международную известность его коллеге, господину Venter, принес разработанный им новый подход к установлению последовательности геномов, известный как «метод дробовика» метод установления последовательности полного генома. Этот метод ускоряет кропотливый процесс расшифровки набора ДНК организма путем разделения его на отдельные части и последующей обратной сборки.

Venter и Smith заверили, что в эксперименте уничтожат ген, который позволяет M. genitalium приклеиваться к клеткам человека, как и другие 200 генов, дающие организму возможность выживать во враждебной среде. Конечным результатом будет чувствительное создание, живущее только в теплой питательной среде лабораторной кюветы.

Venter покинул в январе руководящий пост в генной компании, в которой он был одним из учредителей, Celera Genomics Group , так как компания изменила свою бизнес-модель и перенесла акцент на разработку медикаментов.

Venter объявил в августе, что возвращается к деятельности в Институте генных исследований в Rockville, Maryland вместе с двумя группами, финансируемыми Venter – Институтом биологических энергетических альтернатив и Центром продвижения геномики.

Версия для распечатки