11/04/2007

Растительные масла научились превращать в биотопливо

Ученые Бруклинского политехнического университета под руководством профессора Ричарда Гросса разработали метод последовательного превращения растительных масел в биопластик, а после – в биотопливо.

Молекулы жирных кислот, входящие в состав растительных масел, изменяются таким образом, чтобы на одном из концов молекулы формировался химический эквивалент «крючка». С помощью подобных структур молекулы жирных кислот можно объединять в длинные цепочки, а добавление при этом поперечных межмолекулярных связей приводит к формированию пластика, который, в зависимости от характера связей, может представлять собой либо эластичную пленку, либо жесткий материал.

Для расщепления соевого масла на жирные кислоты используется фермент, синтезируемый генетически модифицированными дрожжами. После этого генетически модифицированные бактерии E.coli (кишечные палочки), синтезирующие фермент, позаимствованный у грибка Candida Antarctica, конвертируют жирные оксикислоты в полимер или биопластик, который можно использовать для изготовления упаковочного материала.

Измельченный использованный упаковочный материал помещают в теплую воду, содержащую небольшое количество фермента кутиназы. Через 3–5 дней готовое биотопливо собирается на поверхности воды.

В природе кутиназа используется питающимися соком растений паразитами для разрушения глянцевой поверхности листьев. Для производства фермента в промышленных масштабах кодирующий его ген также встроили в геном E.coli.

Чтобы соответствовать требованиям Управления по охране окружающей среды США, получающееся биотопливо должно пройти дополнительную обработку. Однако ученые планируют усовершенствовать процесс и надеются, что им удастся добиться получения топлива, пригодного для залива в бак без дополнительной обработки.

Версия для распечатки